Distrito 4570 - Rotary Internacional

Em 1947, 18 estudantes de pós-graduação de 7 países tiveram a oportunidade de estudar em 10 países no exterior e servir como embaixadores da boa vontade. Eles foram os primeiros bolsistas do Rotary.

O programa de Bolsas e Educacionais da Fundação Rotária do Rotary International é , atualmente, o maior programa dessa natureza no mundo patrocinado por uma organização do setor privado. Em 1998-99, um total de 1.300 bolsas educacionais foram oferecidas. Através de subsídios totalizando aproximadamente US$24 milhões, bolsistas de 68 países estudaram em 53 nações diferentes.

O relacionamento estabelecido entre o bolsista e os rotarianos é uma vantagem que nenhuma outra bolsa de estudos pode oferecer. Um conselheiro do Rotary Club patrocinador e um do clube anfitrião são designados para cada bolsista, como o objetivo de prover orientação, aconselhamento e assistência na preparação e complementação de um bem-sucedido período de estudos no exterior.

Em 1947, por ocasião da morte do fundador do Rotary International, Paul P. Harris, rotarianos e outros benfeitores em todo o mundo efetuaram, em sua memória , generosas doações à Fundação Rotária. Logo depois da II Guerra Mundial o programa idealizado por Harris foi iniciado ? a criação de bolsas internacionais de pós-graduação visando o fortalecimento dos laços de amizade entre povos diferentes nações. À medida em que as contribuições à Fundação aumentavam , mais bolsas eram oferecidas. Em 1952 ? 53, cinco anos após o início do programa, 109 bolsas foram outorgadas. No ano letivo de 1980 ? 81 o número de bolsas concedidas anualmente excedia 1.000.

O objetivo do programa de bolsas educacionais, que hoje patrocina diversos tipos de bolsas de graduação e pós-graduação além de profissionais qualificados em busca de aperfeiçoamento profissional, é a promoção da paz e da compreensão mundial entre povos de diferentes nações. Conseqüentemente, espera-se que os bolsistas selecionados atuem ativamente como embaixadores frente à população do país anfitrião através da realização de palestras sobre seus países aos distritos, Rotary Clubs, escolas e organizações cívicas, entre outros. Ao retornarem a seus países de origem, espera-se dos bolsistas que compartilhem com os rotarianos da localidade e com a população em geral as experiências pessoais, que lhes possibilitaram compreender melhor os países anfitriões.

Em 1997?98, anos do cinqüentenário do programa de Bolsas Educacionais, a Fundação Rotária patrocinou uma "equipe de promoção da paz mundial" , composta por 50 estudantes do mundo inteiro, com especialização em relações exteriores e estudos sobre a paz. Um participante norte-americano estudou resolução de conflitos não-violentos na Índia; um participante alemão concentrou seus estudos na reconstrução da África do Sul após o final do apartheid. Outros lecionaram política cultural, serviram como conselheiros políticos e trabalharam em agências de desenvolvimento após seu ano de estudos. As bolsas especiais foram nomeadas em homenagem ao fundador do Rotary, Paul Harris.

Chris Jenkins, um artista de 25 anos proveniente de Wyoming, atravessou 7.000 milhas até o Chile de bicicleta por sua bolsa em 1994-95. Durante sua estadia no Chile, ele trabalhou com crianças deficientes físicas pintando um mural na cidade na qual estava estudando. Após o ano da bolsa, ele participou de um programa da ONU dando assistência a refugiados em Nairobi.

Durante o ano letivo de 1995-96, na Califórnia, Romana Hlousková, da República Tcheca, compartilhou o conhecimento adquirido ao estudar Produção de Televisão e de Filme com seus rotarianos anfitriões, ajudando na produção de um vídeo de promoção da alfabetização. Além de narrar o vídeo, intitulado "Rotary em Ação: Alfabetização", ela ajudou crianças a criar seu próprio desenho animado ilustrando a importância da alfabetização.

- Bolsas para Um Ano Letivo
Como o próprio nome diz, são outorgadas para financiar um ano letivo de estudar no exterior. Elas cobrem gastos de passagem de ida e volta, mensalidade da instituição de ensino, moradia, alimentação, materiais de estudos, e treinamento na língua usada (caso necessário), e têm um limite de US$22.000, ou equivalente.

- Bolsas para Mais de Um Ano Letivo
São outorgadas para financiar dois ou três anos letivos de estudos, e seu valor é de US$11.000 por ano para estudos que visam a obtenção de um diploma ou certificado em outro país.

- Bolsas Culturais
São outorgadas para estudo de idioma estrangeiro por um período de três ou seis meses de duração, durante os quais o estudante mora com uma família local. As bolsas têm valor máximo de US$10.000 ou US$17.000 respectivamente.

- Bolsas de Aperfeiçoamento Profissional
Estão sendo oferecidas a partir de 1998-99 como programa piloto de três anos de duração. Elas oferecerão patrocínio a profissionais que beneficiam-se de estudo/treinamento no exterior. Os participantes recebem um subsídio de US$10.000 ou 15.000 para um período de três a nove meses de estudo/treinamento, com base na proposta entregue por eles.

Indivíduos que tiverem completo dois anos de estudos universitário ou experiência profissional equivalente são elegíveis às bolsas da Fundação Rotary. As bolsas não podem ser outorgadas a rotarianos e funcionários do Rotary, ou a cônjuges, pais ou descendentes de rotarianos.

Diversos ex-bolsistas do Rotary ocupam cargos governamentais de importância, outros são altamente respeitados em suas áreas de atuação. Alguns exemplos de ex-rotarianos de sucesso incluem: Bill Moyers,um proeminente jornalista americano, Sadako Ogata, alta comissária da ONU para refugiados, Paul Volcker, ex-presidente do conselho do Banco Central Americano, Carlos Alberto da Mota Pinto, ex-primeiro ministro de Portugal, Otto Borch, embaixador da Dinamarca nos Estados Unidos, e Roger Ebert, conhecido crítico de cinema americano.